LHC — сокращенно от Large Hadron Collider, Большой адронный коллайдер. «Большим» он назван из-за своего размера (его периметр составляет где-то 27 км), «адронным» — потому что он ускоряет тяжелые ядра и протоны, которые являются адронами (то есть частицами, состоящими из кварков), «коллайдером» — потому что ускоряются эти частицы в двух пучках, циркулирующих в нём в противоположных направлениях, и в специальных местах сталкиваются друг с другом.
LHC находится на территории Швейцарии и Франции, вблизи Женевы, в туннеле на глубине примерно 100 метров (раньше в этом же туннеле располагался электрон-позитронный коллайдер LEP).
Исследования на нём координирует ЦЕРН — Европейский центр ядерных исследований, но реально работают на нём десятки тысяч ученых из самых разных стран и организаций.
В LHC можно выделить сам ускоритель частиц и несколько детекторов, построенных вокруг точек столкновения протонов. В самом ускорителе протоны разгоняются до энергии 7 ТэВ на протон, так что полная энергия в системе центра масс двух сталкивающихся протонов равна 14 ТэВ. В каждом из двух встречных пучков — многие миллиарды протонов, поэтому полная энергия, запасенная в пучке, колоссальна, она примерно равна кинетической энергии летящего самолета.
Детекторы — это отдельные экспериментальные установки, по своей сложности не уступающие самому ускорительному кольцу. На LHC работает сразу несколько экспериментов, каждый со своим детектором. Два самых главных — это ATLAS и CMS; см. также список других экспериментов.
LHC — самая важная экспериментальная установка, когда-либо созданная человеком. Ускоритель и детекторы начали строиться более 10 лет назад; отдельные их компоненты создавались и тестировались в сотнях научных лабораторий мира, да и сама сборка коллайдера и детекторов на месте заняла около двух лет.
LHC будет работать в течение нескольких лет и должен будет решить ряд поставленных перед ним проблем. Ожидается, что данные LHC приведут к бурному развитию физики элементарных частиц, что скажется на всей физике в целом.
