Сегодня мы живём в эру беспилотников, радиоэлектронной разведки и компьютерных технологий. И уже забыли, какое было вооружение у наших прадедов. А оно было в разное время разным. Легко ли им было служить Московским князьям, и как проходила у них служба? В первой трети шестнадцатого столетия в Московском государстве установилась твёрдая власть московских князей, которые стали именовать себя «государями».
И вооружённые силы новоявленной страны, недавно освободившейся от татарской зависимости, были грозной силой. Ну как грозной? Когда кочевые народы нападали на окраины Московии, сильного сопротивления они не встречали, так как охрана границ была слабой. Поэтому кочевники грабили, убивали и жгли окраинные поселения, но как только узнавали, что войско великого князя приближается к окраинам, сразу исчезали.
По разным оценкам, служивых людей у великого князя Василия Иоанновича было от 150 до 450 тысяч человек. Как токовой, системы призыва в неё не было. Каждые два, три года в Москву сообщалось, сколько бояр и их детей может выставить тот, или иной удел. Если была нужда, они собирались, в указанном князем месте.
На вооружении великокняжеских солдат были, в основном, луки и стрелы. Более состоятельные воины имели мечи, и носили латы и шлем. По рассказам иностранцев русские воины в быту были не прихотливы. Из имущества у них могли быть толокно, ветчина и соль. Если случалось, что в округе не было съестных припасов, могли не есть по несколько дней. Лагерь свой русские ратники не укрепляли. Естественной защитой для лагеря могли быть реки и леса. Никаких рвов, ограждений и насыпей в походе делать не предполагалось.
М. С. Соловьёв в своём труде «История России с древнейших времён», ссылаясь на посла Герберштейна, прибывшего от германского императора, пишет, что «Татарин, свергнутый с коня, лишённый оружия, тяжело раненый, все ещё обороняется до последнего издыхания руками, ногами, зубами, чем только может. Турок, видя себя в безнадёжном положении, начинает смиренно умолять врага о помиловании: московский ратник не обороняется и не просит помилования» (Соловьёв С. М. «История России с древнейших времён» т. 5, гл. 3, стр. 1680).
В ратном деле служивые люди Василия Иоанновича были насколько быстры и смелы, на столько же и не постоянны. Большую часть армии великого князя составляла кавалерия. Она могла стремительно атаковать, но также быстро отступать. Это делало её сходной с конницей восточных кочевников. Отличием же от последних было наличие пехоты и артиллерии.
Их великий князь даже при осаде редко использовал, — видимо, не хватало знающих людей, и не было военного опыта. Потому то, осады городов велись не столько с помощью штурмов и обстрелов, сколько с помощью измора противника, и переговоров с ним. Тем не менее даже эти действия, предпринятые Василием Иоанновичем, помогли ему и его ратникам взять Смоленск, который тогда был во власти литовского короля Сигизмунда.
